NASA opublikowała zwiastun zbliżającego się startu Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, nowego obserwatorium kosmicznego, które będzie najpotężniejszym na świecie teleskopem kosmicznym.
Wystrzelony w Boże Narodzenie, James Webb zastąpi Kosmiczny Teleskop Hubble’a i pozwoli astronomom zajrzeć w ciemność kosmosu głębiej niż kiedykolwiek wcześniej.
Teleskopy takie jak James Webb są wystrzeliwane w kosmos, więc nie muszą patrzeć przez wodę w ziemskiej atmosferze, aby zobaczyć obiekty w kosmosie, co pozwala im widzieć dalej i bardziej szczegółowo. James Webb dysponuje pełną gamą narzędzi naukowych, takich jak spektrometry i kamery na podczerwień, które pozwalają mu fotografować odległe gwiazdy i badać inne obiekty, takie jak czarne dziury i egzoplanety (za pośrednictwem NASA).
Jeśli nadal wykonuje piękne zdjęcia z kosmosu, Teleskop Kosmiczny Hubble’a ma ponad 30 lat, a jego oprzyrządowanie zaczyna zawodzić. NASA będzie utrzymywać Hubble’a tak długo, jak to możliwe, ale agencja potrzebuje również nowszego i bardziej zaawansowanego teleskopu do prowadzenia bardziej złożonych badań naukowych. Tutaj wkracza James Webb.
Zbudowany dzięki międzynarodowej współpracy między NASA, Europejską Agencją Kosmiczną i Kanadyjską Agencją Kosmiczną, James Webb istnieje od dłuższego czasu i cierpiał z powodu licznych opóźnień w rozwoju. Ale teraz jest gotowy do startu, zaplanowanego na Boże Narodzenie 25 grudnia 2021 r., z europejskiego kosmodromu Kourou w Gujanie Francuskiej na północno-wschodnim wybrzeżu Ameryki Południowej.
Wystrzelenie użyje rakiety Ariane 5, aby umieścić teleskop na orbicie. Aby zmieścić teleskop w rakiecie, należało złożyć jego części, w tym osłonę przeciwsłoneczną wielkości kortu tenisowego. Osłona przeciwsłoneczna obserwatorium ma konstrukcję przypominającą origami, dzięki czemu można ją złożyć i zamontować wewnątrz rakiety, a następnie rozłożyć, gdy teleskop znajduje się na orbicie. Publiczność jest zaproszona do oglądania wydarzenia w telewizji NASA, które rozpocznie się o 6 rano ET 25 grudnia.
Aby uczcić ten ekscytujący pierwszy raz, wprowadzające wideo NASA wykorzystuje telegramy inspirowane przez znanego astronoma Carla Sagana, a także materiał filmowy przedstawiający konstrukcję autorstwa James Webb i materiał filmowy przedstawiający niektóre kosmiczne zjawiska, które będzie badał. Słowami wielkiego Sagana: „Jeśli chcemy mieć kosmiczny cel, znajdźmy godny.